TOEFL, IELTS o Duolingo: ¿qué examen de inglés te conviene?
Quieras estudiar, trabajar, migrar, postular a una beca o acreditar tu nivel, estos tres exámenes pueden demostrar tu inglés. Pero cambian en quién los acepta, cuán reconocidos son, cómo se rinden y cómo es la experiencia. Esta guía te ayuda a elegir, con información clara y actualizada a 2026.
Actualizado: octubre 2026Lectura de 10 minTest de 1 minuto incluido
La respuesta corta
Empieza por quién va a recibir tu nota. Una universidad, una empresa o una oficina de inmigración decide qué exámenes cuentan y la nota mínima. Revisa eso primero.
No existe un único "mejor" examen. Si te aceptan más de uno, elige según lo que te importa: reconocimiento, formato (computadora o examinador real), dónde lo rindes, la experiencia, el precio y la rapidez.
En resumen: el IELTS y el TOEFL son los exámenes de más trayectoria y reconocimiento, y la opción más segura para visas, inmigración y trabajo. El DET es el más rápido y barato: encaja bien cuando lo aceptan y te sientes cómodo examinándote en casa, en tu computadora.
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Los tres exámenes
Los tres exámenes de un vistazo
Los tres evalúan las mismas cuatro habilidades: lectura, comprensión auditiva, escritura y expresión oral. Lo que cambia es cómo los rindes. Los precios son la tarifa estándar y varían según el país: confírmalos siempre en la web oficial antes de inscribirte.
DET
Duolingo English Test El más barato y rápido
Una hora adaptativa en tu propia computadora, con cámara. Las preguntas se vuelven más fáciles o difíciles según tus respuestas, y las cuatro habilidades van mezcladas.
Duración1 hora aprox.
DóndeDesde casa, cualquier día
Precio70 USD
Nota10–160
ResultadosEn 2 días
Lo aceptan+6.000 instituciones
Te encaja si: lo aceptan donde postulas, quieres un resultado rápido y económico y te sientes cómodo examinándote en casa.
Ten en cuenta: es el más nuevo de los tres (se lanzó en 2016) y algunas empresas, becas y gobiernos lo conocen menos. Necesitas internet estable, un cuarto tranquilo a solas y cumplir reglas estrictas: un problema técnico puede anular el examen.
IELTS
Academic y General Training Speaking con examinador
Se rinde en computadora en un centro examinador. El Speaking es una conversación cara a cara con un examinador real: es el único de los tres que funciona así.
Duración2 h 45 min aprox.
DóndeCentro examinador
Precio~250–300 USD · 284 € en España
NotaBandas 0–9
ResultadosNormalmente 1–5 días
Lo aceptan+12.000 organizaciones
Te encaja si: quieres un examen muy reconocido, prefieres hablar con una persona real o lo necesitas para Reino Unido, Australia, Canadá, Europa, una visa o migrar.
Ten en cuenta: es el más largo y normalmente el más caro, y tienes que reservar fecha y desplazarte a un centro.
TOEFL iBT
Test of English as a Foreign Language Formato nuevo desde 2026
Todo en computadora, en un centro o desde casa. Se renovó en enero de 2026: es más corto, en parte adaptativo y se califica de 1 a 6 en lugar de sobre 120.
Duración1,5 h de preguntas (calcula 2 h)
DóndeCentro o desde casa
Precio~185–260 USD según el país
NotaBandas 1–6
ResultadosEn 72 horas
Lo aceptan+13.000 instituciones
Te encaja si: quieres un examen tradicional y de prestigio, postulas sobre todo a EE. UU. o te sientes cómodo haciéndolo todo en computadora.
Ten en cuenta: no hay examinador humano: hablas al micrófono. El formato cambió en 2026, así que asegúrate de practicar con material actualizado.
Más allá de la aceptación
Cómo elegir cuando te aceptan más de un examen
La aceptación es el primer filtro, no el único. Estos seis puntos marcan la diferencia en tu resultado y en tu experiencia.
01
Reconocimiento y prestigio
El IELTS y el TOEFL se usan desde hace décadas y los conocen universidades, gobiernos y empresas de todo el mundo. El DET es más nuevo: muy aceptado en admisiones, pero menos conocido por algunas empresas, comités de becas y colegios profesionales. Si tu nota puede servirte para más de una cosa, un examen tradicional es la apuesta más segura.
02
Examinador real o micrófono
En el IELTS tienes una conversación real con un examinador, algo que a muchos estudiantes les resulta más natural. En el DET y el TOEFL hablas al micrófono contra el reloj. Si hablarle a una pantalla te bloquea, eso cuenta.
03
En casa o en un centro
Examinarte en casa es cómodo, pero depende de ti: internet estable, cámara y micrófono que funcionen, un cuarto donde nadie entre y reglas de supervisión estrictas. En un centro las condiciones están controladas y los problemas técnicos no son tu responsabilidad.
04
La experiencia del examen
El DET es un sprint corto de muchas tareas rápidas y mezcladas. El IELTS y el TOEFL son más largos y estructurados, con secciones separadas por habilidad. A algunos estudiantes les va mejor con la velocidad; a otros, con secciones claras y más tiempo por tarea.
05
Precio y rapidez
El DET es el más barato y rápido. El IELTS y el TOEFL cuestan más, pero hoy los resultados llegan en días, no en semanas. Recuerda: un examen más barato que no te aceptan, o en el que no rindes bien, termina saliendo más caro.
06
Si algo sale mal
Con el IELTS puedes repetir solo la habilidad que necesitas (One Skill Retake). Con el TOEFL y el DET repites el examen completo.
Elige el IELTS si…
Hablas mejor en una conversación real
Vas a Reino Unido, Australia, Canadá o Europa
Lo necesitas para una visa, migrar o trabajar
Quieres poder repetir una sola habilidad
Elige el TOEFL iBT si…
Tu lista es sobre todo de universidades de EE. UU.
Quieres un examen tradicional y muy reconocido
Te sientes cómodo haciéndolo todo en computadora
Quieres resultados en 72 horas, en centro o desde casa
Elige el DET si…
Lo aceptan todas las instituciones que necesitas
Quieres un resultado rápido y económico
Tienes internet estable y un cuarto tranquilo en casa
Te va bien un formato corto, ágil y todo en computadora
Lado a lado
TOEFL vs IELTS vs Duolingo: la comparativa completa
DET
IELTS
TOEFL iBT
Duración total
~1 hora
~2 h 45 min
~1,5 h (calcula 2 h)
Dónde se rinde
Desde casa, cualquier día
Centro examinador (en computadora)
Centro o desde casa
Trayectoria
El más nuevo (desde 2016)
Desde 1989
Desde 1964
Qué necesitas
Tu computadora, cámara, internet estable y un cuarto tranquilo a solas
Nada: el centro pone todo
En centro, nada; desde casa, lo mismo que el DET
Speaking
Al micrófono, corregido con IA
Entrevista en vivo con un examinador
Al micrófono (preguntas cortas tipo entrevista)
Writing
Respuestas cortas escritas
Dos tareas, a computadora (a mano en algunos países)
Tareas cortas: armar una oración, un email, una discusión académica
Precio
70 USD
~250–300 USD · 284 € en España
~185–260 USD · ~230 € en España
Escala de nota
10–160 (de 5 en 5)
0–9 (medias bandas)
1–6 (medias bandas)
Resultados
En 2 días (12 h pagando extra)
Normalmente 1–5 días
En 72 horas
Envío de notas
Gratis e ilimitado
Depende del centro
Algunos envíos gratis, luego con costo
Si te va mal en una parte
Repites todo el examen
One Skill Retake: repites solo esa parte
Repites todo el examen
Validez
2 años
2 años
2 años
¿Sirve para visas?
Casi nunca: confírmalo
Sí (Reino Unido, Canadá, Australia…)
En algunos casos (p. ej. Australia, en centro)
En el celular, desliza la tabla hacia los lados para verla completa. Precios revisados en octubre de 2026; se aplican impuestos y tipo de cambio locales.
Según tu destino
Qué examen para cada país y objetivo
Aquí es donde más se equivocan los estudiantes. Entrar a una universidad y obtener una visa son dos revisiones distintas, y no siempre aceptan los mismos exámenes.
🇺🇸 Estados Unidos
Lo habitual: TOEFL iBT · IELTS y DET muy aceptados
Cada universidad pone sus propias reglas y la visa de estudiante no exige un examen concreto. El TOEFL es la opción tradicional; muchas universidades top también aceptan el IELTS y el DET.
🇬🇧 Reino Unido
Lo habitual: IELTS Academic
Para un grado universitario, normalmente la universidad evalúa tu inglés y muchas aceptan TOEFL o DET. Para cursos foundation, pathway o de inglés sueles necesitar un examen aprobado por el gobierno (SELT), como el IELTS for UKVI. El DET no es un SELT.
🇨🇦 Canadá
Para estudiar: IELTS Academic, TOEFL o DET · Para migrar: IELTS General Training
Las universidades aceptan los tres en la mayoría de los casos. Para la residencia permanente (Express Entry), en inglés solo valen el IELTS General Training, el CELPIP‑General y el PTE Core; no el IELTS Academic, el TOEFL ni el DET.
🇦🇺 Australia y 🇳🇿 Nueva Zelanda
Lo habitual: IELTS · el TOEFL iBT también vale para visas australianas
La lista de visas de Australia incluye IELTS, TOEFL iBT y otros, pero solo rendidos en un centro examinador: las versiones desde casa no cuentan. Para el TOEFL, inscríbete por la opción "Taking TOEFL for Australia".
🇪🇸 España y Europa
Para másteres en inglés: IELTS Academic o TOEFL
La mayoría de programas impartidos en inglés piden IELTS o TOEFL; algunos aceptan también el DET. En España también son muy habituales los exámenes de Cambridge.
🎓 Becas
Sigue la convocatoria al pie de la letra
Las entidades que otorgan becas suelen nombrar exámenes y notas concretas, y pueden ser más estrictas que la universidad. Si la convocatoria dice "IELTS o TOEFL", una nota del DET no cuenta aunque tu universidad la acepte.
💼 Trabajo y empresas
Lo habitual: IELTS o TOEFL
Las empresas y los colegios profesionales suelen pedir exámenes muy conocidos. El IELTS y el TOEFL son los más reconocidos. Algunas profesiones, como las sanitarias, usan sus propios exámenes (por ejemplo, el OET).
📄 Acreditar tu nivel
Revisa primero la lista aceptada
Para titularte, presentarte a oposiciones o reforzar tu CV, lo que cuenta es la lista de la institución que lo pide. El IELTS, el TOEFL y Cambridge aparecen en la mayoría; el DET, con menos frecuencia.
El IELTS tiene dos versiones
IELTS Academic vs IELTS General Training
Listening y Speaking son iguales en los dos. Cambian Reading y Writing:
IELTS Academic usa textos académicos y te pide describir un gráfico o diagrama y escribir un ensayo. Es para estudios universitarios (grado, máster, doctorado) y algunos colegios profesionales.
IELTS General Training usa textos cotidianos y laborales y te pide escribir una carta y un ensayo. Es para trabajar, migrar u obtener la residencia, por ejemplo en Canadá o Australia.
No son intercambiables: una universidad no acepta el General Training y la inmigración canadiense no acepta el Academic. Si dudas, el documento que te pide la nota dice cuál necesitas.
Equivalencias
Cómo se comparan las notas entre exámenes
Cada examen usa una escala distinta, pero los tres están vinculados a los mismos niveles internacionales (MCER/CEFR, de A2 a C2). Usa esta tabla para convertir un requisito que conoces en una meta para el examen que vas a rendir. La mayoría de grados piden B2; los másteres competitivos suelen pedir C1.
Nivel
B1Intermedio
B2Intermedio alto · la mayoría de grados
C1Avanzado · másteres competitivos
C2Dominio
Lo que suelen pedirMínimo habitual en universidades
DET
60–95
100–125
130–150
155–160
105–120
IELTS
4.0–5.0
5.5–6.5
7.0–8.0
8.5–9.0
6.0–7.0
TOEFL iBT
3.0–3.5
4.0–4.5
5.0–5.5
6.0
4.0–5.0
Basado en las alineaciones con el MCER publicadas por Duolingo, IELTS y ETS. Son orientativas, no equivalencias exactas: si una universidad pide IELTS 6.5, esa es la nota que cuenta. Revisa en su web qué nota de DET o TOEFL acepta como equivalente.
Información actualizada
Qué cambió en 2026 (y por qué las guías antiguas ya no sirven)
Si lees una guía escrita antes de 2026, parte de lo que dice ya no aplica.
21 de enero de 2026
Nuevo TOEFL iBT
Más corto, con tareas nuevas, Reading y Listening adaptativos, y escala de 1 a 6 en lugar de 0 a 120. Hasta enero de 2028, el informe de notas muestra también una nota equivalente sobre 120, para las universidades que aún publican los números antiguos.
Mediados de 2026
El IELTS ya es solo en computadora
El IELTS en papel se está retirando en todo el mundo (las fechas varían según el país). En algunos países existe la opción "Writing on Paper". El contenido, los tiempos y la calificación no cambian, y el Speaking sigue siendo una entrevista en vivo.
2025 – 2026
Nuevas tareas y subnotas en el DET
El DET sumó tareas interactivas (como un Interactive Speaking de varias preguntas seguidas) y ahora da cuatro subnotas: Reading, Listening, Writing y Speaking. La nota global es su promedio, así que la universidad ve si una habilidad está floja.
Antes de inscribirte
6 errores que cuestan tiempo y dinero
Elegir solo por precio o rapidez
El precio importa, pero también la aceptación, el reconocimiento y lo cómodo que te sientas con el formato. Un examen que no te aceptan, o en el que no rindes bien, termina saliendo más caro.
Revisar la universidad y no el programa
Algunas facultades, becas y oficinas de financiación tienen reglas más estrictas que la página general de la universidad. Revisa el programa concreto y el año de ingreso.
Ignorar el mínimo por habilidad
"6.5 global sin ninguna banda por debajo de 6.0" es muy común. Un 7.0 global con 5.5 en Writing no lo cumple.
Rendir IELTS Academic para migrar (o al revés)
Academic es para universidades; General Training, para trabajo e inmigración. No son intercambiables.
Hacer un examen desde casa para una visa
Australia, por ejemplo, no acepta el TOEFL Home Edition ni el IELTS Online. Las visas suelen exigir un examen rendido en un centro.
Apuntar al mínimo e inscribirte tarde
Prepárate para media banda (o ~10 puntos de DET) por encima del mínimo, y calcula hacia atrás desde tu fecha límite: preparación + resultados + tiempo para que la universidad los reciba.
Para tu información
Otros exámenes de inglés que quizás escuches
Solo los necesitas si una universidad, visa o empleador los pide expresamente.
Examen
Para qué se usa
Ten en cuenta
PTE Academic
Universidades y visas en Reino Unido (versión UKVI), Australia y Nueva Zelanda
Todo en computadora, corregido con IA, resultados rápidos
PTE Core / CELPIP
Inmigración a Canadá
Alternativas al IELTS General Training para Express Entry
Cambridge C1 Advanced
Universidades de Reino Unido y Europa; visas australianas; muy usado en España
El certificado no caduca, pero muchas universidades lo piden reciente
LanguageCert Academic
Visas de Reino Unido (versión SELT) y de Australia
Menos conocido entre universidades fuera de Reino Unido
Aptis, Oxford Test of English, Linguaskill
Acreditar B1/B2/C1 en España (titulación, oposiciones)
Casi nunca sirven para admisión en el extranjero
FAQ
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el examen de inglés más fácil?
Ninguno es objetivamente más fácil: están diseñados para dar resultados equivalentes. A muchos el DET les resulta más llevadero porque es más corto, pero a otros les pone más nerviosos su ritmo rápido o examinarse solos en casa. El IELTS va mejor si hablas más suelto en una conversación real; el TOEFL, si te sientes cómodo con el inglés académico y haciendo todo en computadora. Elige el formato que te acomode entre los que aceptan tus programas.
¿Qué es mejor, TOEFL o IELTS?
Ninguno es mejor en general. Los dos los aceptan miles de universidades. El TOEFL es más habitual para EE. UU.; el IELTS, para Reino Unido, Australia, Canadá y Europa, y es el que se usa para migrar. Si te aceptan los dos, decide por formato: el IELTS tiene Speaking con examinador y One Skill Retake; el TOEFL es más corto y da resultados en 72 horas.
¿El DET vale menos que el IELTS o el TOEFL?
Donde una institución lo acepta oficialmente, una nota del DET cumple el requisito igual que las demás. La diferencia está en la trayectoria: el IELTS y el TOEFL se usan desde hace décadas y los conocen casi todas las universidades, empresas y gobiernos, mientras que el DET es más nuevo y menos conocido fuera de las admisiones. Si tu nota puede servirte para varias cosas, el IELTS o el TOEFL son la opción más segura.
¿El Duolingo English Test lo aceptan en todas partes?
No. Lo aceptan más de 6.000 instituciones, incluidas muchas universidades top de EE. UU. y Reino Unido, pero no todos los programas, y casi nunca sirve para visas o inmigración. Confírmalo siempre en la página de admisión del programa exacto al que postulas.
Mi universidad pide TOEFL 90. ¿Cómo funciona con la nueva escala de 1 a 6?
Hasta enero de 2028, todos los informes del TOEFL muestran tu nueva banda de 1 a 6 y una nota equivalente en la escala antigua de 0 a 120. Envía tu informe como siempre: la universidad verá los dos números.
¿Cuánto tiempo son válidas las notas?
Dos años desde la fecha del examen, en los tres. Muchas universidades exigen que la nota esté vigente el día en que postulas, no solo el día en que empiezas.
¿Puedo hacer el IELTS desde casa?
Existe el IELTS Online en algunos países, pero no se acepta en todas partes, sobre todo para visas. El IELTS estándar se rinde en un centro. Si quieres examinarte desde casa, las opciones principales son el DET y el TOEFL iBT Home Edition, siempre que tu programa los acepte.
¿Cuánto tiempo necesito para prepararme?
Depende de tu nivel actual y de la nota que necesitas. Si ya tienes un B1 sólido o más, de 3 a 5 semanas de preparación enfocada en el examen suelen ser suficientes. Si estás más lejos de tu meta, trabaja primero tu inglés general.
¿Listo para prepararte?
¿Todavía con dudas? Te decimos qué examen hacer.
Completa nuestro breve cuestionario y nuestro equipo te recomendará el examen y el plan de preparación que encajan con tu objetivo, tu nivel y tu fecha límite.
Curso DET · 3 semanas, 15 h de clases en directo. Somos partner oficial del DET.
Curso TOEFL iBT · 4 semanas, 20 h, con el formato nuevo de 2026.
Curso IELTS · 5 semanas, 26 h de clases en directo.
Clases online en directo · máximo 10 estudiantes por grupo.
Información revisada en octubre de 2026 con las fuentes oficiales: ETS (TOEFL iBT), IELTS.org, British Council e IDP (IELTS), Duolingo English Test, UK Home Office, Immigration, Refugees and Citizenship Canada y el Department of Home Affairs de Australia. Los precios, formatos y políticas de aceptación cambian: confírmalos en esas webs y en la página de admisión de tu programa antes de inscribirte.
